在美國看病不便宜，看牙更貴。最近，我的室友的補牙經歷，足可窺見美國人的牙有多“金貴”。室友31歲，8月10日在啃豬蹄時用力過猛，把一顆18年前做的烤瓷牙冠給蹦了下來，而且還是門牙，他決定找牙醫補上。
室友綜合考慮後傾向於找華人牙醫，並選了“性價比”相對較高的高峰牙醫診所。8月11日一早，我開車帶著室友來到休斯敦中國城的高峰牙醫診所。在接待室，一位年長的前臺工作人員說，牙冠脫落可以掛急診號，但因為之前沒預約，所以要看醫生有沒有時間。在得到醫生許可後，她請室友填寫一張就診表格。
45分鐘後，護士叫我們去診室等待，護士在電腦上錄入了室友的基本信息後，一位華人女醫生開始給室友做口腔檢查，她的中文講得不流利。由於牙冠已經斷裂無法粘牢，她建議先拍X光，再重新做一個烤瓷牙冠。而中文流利的護士這時還提醒室友，X光收費50美元/次，烤瓷牙冠如果是使用5年以上的話可找保險公司報銷。
室友之前瞭解過，在美國做烤瓷牙冠的話最便宜的也不低於1000美元，所以他趕緊強調自己沒有保險，只想簡單處理一下。護士向醫生轉述了室友的意圖，告訴醫生只需把現在的牙冠“粘上”即可。這對牙醫來說應該是小意思，幾分鐘就搞定了。
我們謝過醫生後去前臺付賬，這才得知因為是急診且沒有保險，這幾分鐘的就診需要支付80美元。巧合的是，我的另一位朋友近期也遇到過類似的烤瓷牙冠脫落，在國內一所普通醫院花4元人民幣就粘好了。
在等待付賬過程中，我跟帶孩子來洗牙的兩位女士聊天得知了普通美國家庭在牙齒上的花費。李女士一家也沒有牙醫保險，她算了一筆賬，如果一家三口買包含牙醫的家庭保險，那麼一年的保費得多交400多美元，這個保險允許每個家庭成員免費洗牙一次，而如果他們自費洗牙一次，每人的價格是130美元，三口人的花費低於保費，所以她選擇不買保險。與李女士同行的張女士因為家裡人口較多，孩子小，老人年紀大，所以他們家每年都按時買牙醫家庭保險。
室友花80美元粘上了牙冠，但好景不長，第二天啃蘋果時，剛粘上不久的烤瓷牙冠又掉了。想來想去，室友決定不能在美國牙醫身上浪費錢了，還是等回國再治吧。現在對他來說，天天出門戴口罩是個更便宜的選擇。(作者為美國萊斯大學訪問學者)
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